Qu’est-ce que le chanvre ?

Le chanvre, aussi appelé chanvre industriel, est une plante de la famille des Cannabaceae, cultivée pour sa fibre ou ses graines comestibles. 

Le chanvre est parfois confondu avec les plantes de cannabis qui autrement appelé marijuana. Bien que les deux produits, chanvre et marijuana contiennent du tétrahydrocannabinol (THC), un composé qui produit des effets psychoactifs chez l’homme, la variété du cannabis cultivée pour le chanvre n’en contient que de faibles quantités par rapport à celui cultivé pour la production de marijuana.

A quoi ressemble le chanvre ?

La plante de chanvre est une plante herbacée annuelle robuste et aromatique. Les tiges minces en forme de canne sont creuses sauf à l’extrémité et à la base. Les feuilles sont composées de forme palmée et les fleurs sont petites et jaune verdâtre. Les fleurs productrices de graines forment des grappes allongées en forme de pointes qui poussent sur les plantes femelles. Les fleurs productrices de pollen forment des grappes à plusieurs branches sur les plantes staminées ou mâles.

La culture du chanvre

Le chanvre est originaire d’Asie centrale. La culture du chanvre pour la fibre a été enregistrée en Chine dès 2800 av. JC et a été pratiquée dans les pays méditerranéens d’Europe au début de l’ère chrétienne, se répandant dans le reste de l’Europe au Moyen Âge. Il a également été planté au Chili dans les années 1500 et un siècle plus tard en Amérique du Nord.

Le chanvre est cultivé dans les zones tempérées à partir de graines et peut atteindre une hauteur allant jusqu’à 5 mètres. Les cultures poussent mieux dans un sol sableux avec un bon drainage et nécessitent des précipitations mensuelles moyennes d’au moins 65 mm, tout au long de la saison de croissance. Les plantes cultivées pour la fibre sont semées de manière dense et produisent des plantes d’une hauteur moyenne de 2 à 3 mètres avec presque aucune ramification. Les plantes cultivées pour les graines sont plantées plus espacées et sont plus courtes et très ramifiées. Dans la production de fibres, le rendement et la qualité maximum sont obtenus en récoltant peu de temps après que les plantes atteignent la maturité, ce qui est indiqué par les fleurs pleines et la libération libre du pollen des plantes mâles. 

Les fibres sont obtenues en soumettant les tiges à une série d’opérations, y compris le rouissage, le séchage et le broyage ainsi qu’un processus de secouage qui complète la séparation de la partie ligneuse, libérant la fibre longue et droite.

A quoi sert le chanvre ?

La fibre, plus longue et moins flexible que le lin, est généralement jaunâtre, verdâtre, un brun foncé ou gris. C’est une fibre solide et durable qui est utilisée pour la fabrication de cordage, de ficelle ou de fil. Mais également, elle peut être utilisée pour les éponges artificielles et les tissus grossiers tels que le sac et la toile. Certains chanvres spécialement traités ont une couleur blanchâtre et un lustre attrayant et sont utilisés pour fabriquer des tissus similaires au lin pour les vêtements. 

La fibre de chanvre est aussi utilisée pour fabriquer des bioplastiques recyclables et biodégradables. Le nouveau « béton de chanvre », un matériau composite composé de chanvre et d’un liant à la chaux, peut être utilisé de la même manière que le béton traditionnel dans des applications non porteuses. Le chanvre peut également être utilisé comme alternative à la pâte de bois dans certains cas, il est fréquemment utilisé dans la fabrication du papier et constitue une alternative durable à l’isolation en fibre de verre dans les bâtiments.

Les graines comestibles contiennent environ 30% d’huile et sont une source de protéines de fibres et de magnésium. Les graines de chanvre décortiquées sont vendues comme aliment naturel et peuvent être consommées crues. Elles sont généralement saupoudrées sur des salades ou mélangées à des smoothies aux fruits. Le lait de graines de chanvre est utilisé comme alternative au lait de vache dans les boissons et les recettes. Mais historiquement, la principale utilisation commerciale de la graine a été l’alimentation des oiseaux en cage.

Le chanvre et le CBD

En plus des avantages pour la santé des composants nutritifs du chanvre, il existe également des avantages potentiels pour la santé des composés non nutritifs tels que le cannabidiol. Le CBD suscite un intérêt public considérable en raison de ses vertus sur le corps et l’esprit. Les produits au CBD sont fabriqués à partir de plantes de chanvre car ils contiennent beaucoup plus de CBD et presque pas de THC, qui est le composé qui crée le « high ».

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