Terpènes : Guide complet des propriétés, des avantages et des effets

Les terpènes sont des composés organiques aromatiques produits par diverses plantes, dont le cannabis, qui sont responsables de son arôme et de son goût caractéristiques. Outre leurs propriétés organoleptiques, ces composés interagissent avec les cannabinoïdes tels que le CBD et le THC, renforçant leurs effets thérapeutiques par le biais de ce que l’on appelle « l’effet d’entourage », bien que l’expérience puisse varier en fonction de la génétique individuelle.

Pour obtenir des informations plus détaillées sur les terpènes et leur impact sur le bien-être et la santé, nous vous invitons à vous plonger dans cet article.

Que sont les terpènes ? Définition et structure

Définition chimique et classification

Les terpènes sont une grande famille de composés organiques produits naturellement par de nombreuses plantes, dont le cannabis. Chimiquement, il s’agit d’hydrocarbures composés d’unités isoprènes (C₅H₈), une molécule de cinq atomes de carbone qui constitue l’élément de base de ces composés.

Composition moléculaire basée sur l’isoprène

La structure de base des terpènes suit la règle de l’isoprène, également connue sous le nom de règle de Wallach, selon laquelle chaque terpène est composé d’un nombre spécifique d’unités d’isoprène liées entre elles. Cette caractéristique permet de les classer en fonction du nombre d’unités qu’ils contiennent : monoterpènes (2 unités), sesquiterpènes (3 unités), diterpènes (4 unités), etc.

La structure chimique et la disposition spatiale de ces unités isopréniques déterminent les propriétés physiques et chimiques de chaque terpène, y compris son arôme, son goût et ses effets biologiques. Par exemple, le limonène, avec son arôme caractéristique d’agrumes, et le pinène, avec son parfum de pin, sont tous deux des monoterpènes, mais avec des structures tridimensionnelles différentes qui leur confèrent des propriétés différentes.

Différence entre terpènes et terpénoïdes

Bien qu’ils soient souvent utilisés de manière interchangeable, il existe une différence chimique importante entre les terpènes et les terpénoïdes. Les terpènes sont des hydrocarbures purs composés exclusivement de carbone et d’hydrogène, tandis que les terpénoïdes sont des terpènes modifiés contenant des groupes fonctionnels supplémentaires, généralement avec de l’oxygène.

Les terpénoïdes se forment lorsque les terpènes sont oxydés au cours du processus de séchage et de curage du cannabis. Cette oxydation modifie légèrement la structure moléculaire, ce qui peut altérer leurs propriétés et leurs effets. Dans le contexte du cannabis, ces deux composés contribuent au profil aromatique et thérapeutique de la plante, en collaboration avec les cannabinoïdes.

Fonction biologique dans les plantes

Les terpènes jouent un rôle essentiel dans la survie et la reproduction des plantes qui les produisent. Loin d’être de simples composés aromatiques, ils représentent des mécanismes évolutifs sophistiqués que les plantes ont développés au cours de millions d’années.

Mécanismes de défense naturels

L’une des principales fonctions des terpènes est la protection contre les menaces extérieures. De nombreux terpènes possèdent des propriétés antimicrobiennes, antifongiques et insecticides qui aident les plantes à se défendre contre les agents pathogènes et les insectes herbivores. Par exemple, le pinène, abondant dans les conifères, agit comme un répulsif naturel contre les insectes, tandis que le caryophyllène présente de puissantes propriétés antifongiques.

Les plantes de marijuana produisent une grande variété de terpènes dans leurs trichomes, de petites glandes résineuses qui recouvrent principalement les fleurs et, dans une moindre mesure, les feuilles. Cette concentration de terpènes dans les structures reproductrices souligne leur importance en tant que mécanisme de défense pour protéger les parties les plus précieuses de la plante.

Attraction des pollinisateurs

Paradoxalement, si certains terpènes repoussent les organismes nuisibles, d’autres attirent les pollinisateurs bénéfiques. Les arômes floraux, fruités et sucrés produits par certains terpènes servent de signaux olfactifs aux abeilles, papillons et autres pollinisateurs, facilitant ainsi la reproduction des plantes.

Dans le cas du cannabis, bien qu’il soit principalement pollinisé par le vent, les terpènes peuvent attirer des insectes qui contribuent à la dispersion du pollen ou se nourrissent d’autres insectes nuisibles, créant ainsi un micro-écosystème protecteur autour de la plante.

Régulation de la croissance

Certains terpènes jouent le rôle de régulateurs de la croissance des plantes et de médiateurs de la communication entre les plantes. Certains terpènes volatils libérés par des plantes soumises à un stress peuvent alerter les plantes voisines de menaces imminentes, ce qui leur permet d’activer leurs propres mécanismes de défense à titre préventif.

Dans le cannabis, la production de terpènes varie en fonction de facteurs environnementaux tels que la température, l’humidité, l’exposition à la lumière et la disponibilité des nutriments. Cette plasticité dans la synthèse des terpènes permet à la plante de s’adapter à des conditions changeantes, optimisant ainsi sa croissance et sa survie dans divers environnements.

Types de terpènes et leurs propriétés

Monoterpènes

Les monoterpènes, composés de deux unités d’isoprène (10 atomes de carbone), sont les terpènes les plus abondants et les plus volatils du cannabis. Leur faible poids moléculaire les rend très volatils et ils sont responsables des arômes les plus immédiats et les plus pénétrants de la plante.

Limonène : propriétés et effets

Le limonène, reconnaissable à son arôme caractéristique d’agrume, est l’un des monoterpènes les plus répandus dans la nature et est abondant dans certaines variétés de cannabis. On le trouve principalement dans l’écorce des agrumes tels que le citron et l’orange, ainsi que dans les variétés de cannabis aux profils aromatiques frais et citronnés.

Ce terpène a démontré des propriétés anxiolytiques et antidépressives dans des études scientifiques, augmentant potentiellement les niveaux de sérotonine et de dopamine dans le cerveau. Des recherches préliminaires suggèrent également des propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes et potentiellement anticancéreuses, soulignant son efficacité dans la chimioprévention et la chimiothérapie de divers types de cancers tels que le cancer du sein, du poumon et de l’estomac, bien que d’autres études cliniques soient nécessaires pour confirmer ces effets chez l’homme.

Dans le contexte du cannabis, le limonène peut contribuer à des effets énergisants et stimulants, complétant l’action du THC dans les variétés stimulantes. Toutefois, la réponse individuelle peut varier considérablement en fonction du patrimoine génétique de chaque personne.

Pinène : propriétés et effets

L’alpha-pinène et le bêta-pinène, à l’origine de l’arôme caractéristique de pin et de forêt, sont des monoterpènes abondants dans les conifères et dans certaines variétés de cannabis. L’alpha-pinène est le terpène le plus répandu dans la nature ; on le trouve dans le romarin, la sauge, l’eucalyptus et de nombreuses espèces de pins.

Des études scientifiques ont mis en évidence les propriétés bronchodilatatrices du pinène, potentiellement bénéfiques pour les affections respiratoires. Il a également des effets anti-inflammatoires et agit comme un inhibiteur de l’acétylcholinestérase, ce qui pourrait améliorer la mémoire et contrecarrer les effets de déficience cognitive à court terme associés au THC.

Dans le cannabis, les variétés riches en pinène ont tendance à produire des effets plus alertes et plus clairs sur le plan mental, ce qui peut réduire la confusion ou l’anxiété que certaines personnes ressentent avec le THC. Cette interaction illustre la manière dont les terpènes peuvent moduler de manière significative les effets des cannabinoïdes.

Sesquiterpènes

Les sesquiterpènes, composés de trois unités d’isoprène (15 atomes de carbone), sont moins volatils que les monoterpènes en raison de leur poids moléculaire plus élevé. Ces composés ont tendance à conférer au cannabis des arômes plus profonds, plus terreux et plus complexes.

Bêta-caryophyllène : propriétés et effets

Le bêta-caryophyllène est le seul terpène connu pour interagir directement avec le système endocannabinoïde, en particulier avec les récepteurs CB2. Cette caractéristique unique lui confère un statut particulier, puisqu’il est considéré à la fois comme un terpène et comme un cannabinoïde alimentaire. En outre, le bêta-caryophyllène peut agir comme précurseur dans la production d’autres composés bénéfiques.

Abondant dans le poivre noir, les clous de girofle et la cannelle, ainsi que dans de nombreuses variétés de cannabis, le bêta-caryophyllène possède de puissantes propriétés anti-inflammatoires documentées dans de nombreuses études scientifiques. Son affinité pour les récepteurs CB2, présents principalement dans le système immunitaire, explique en partie ces effets anti-inflammatoires sans produire les effets psychoactifs associés à l’activation des récepteurs CB1.

Des recherches récentes suggèrent que le bêta-caryophyllène pourrait avoir des applications thérapeutiques pour les maladies inflammatoires chroniques, les douleurs neuropathiques et potentiellement les troubles anxieux. Dans le cannabis, il contribue aux effets calmants et analgésiques, complétant l’action des cannabinoïdes tels que le CBD.

Humulène : propriétés et effets

L’humulène, avec son arôme caractéristique de terre et de houblon, est un sesquiterpène présent dans le cannabis, le houblon (un composant essentiel de la bière) et des plantes telles que le ginseng et la sauge. Historiquement, il a été utilisé dans la médecine traditionnelle de diverses cultures.

Des études scientifiques ont identifié les propriétés anti-inflammatoires, antibactériennes et potentiellement anticancérigènes de l’humulène. Une caractéristique intéressante de ce terpène est son effet coupe-faim potentiel, contrairement à l’effet stimulant de l’appétit bien connu associé au cannabis, principalement attribué au THC.

Dans le contexte du cannabis, l’humulène contribue à des profils d’effets plus équilibrés et moins stimulants pour l’appétit, en particulier dans les variétés qui contiennent également des quantités significatives d’autres terpènes tels que le pinène ou le limonène.

Diterpènes et triterpènes

Les diterpènes (20 atomes de carbone) et les triterpènes (30 atomes de carbone) sont des terpènes plus complexes et moins volatils en raison de leur poids moléculaire plus élevé. Bien qu’ils soient moins abondants dans le cannabis que les monoterpènes et les sesquiterpènes, ils jouent un rôle important dans la plante et potentiellement dans ses effets thérapeutiques.

Exemples et caractéristiques

Parmi les diterpènes pertinents du cannabis figure le phytol, un composant de la chlorophylle qui est libéré lors de la combustion ou de la vaporisation. Des études préliminaires suggèrent que le phytol pourrait avoir des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes.

Les triterpènes comprennent des composés tels que la friedeline et l’épifriedelanol, identifiés dans le cannabis mais présents en concentrations relativement faibles. Ces composés ont montré un potentiel anti-inflammatoire et anticancéreux dans des études préliminaires, bien que leur contribution au profil thérapeutique du cannabis nécessite des recherches supplémentaires.

La volatilité plus faible de ces terpènes plus complexes signifie qu’ils sont moins détectables dans l’arôme du cannabis, mais qu’ils peuvent contribuer de manière significative à ses effets lorsqu’ils sont consommés, en particulier dans les extraits à spectre complet qui préservent le profil phytochimique complet de la plante.

Présence dans la nature

Les diterpènes et les triterpènes sont largement répandus dans le règne végétal et font partie de structures telles que les résines, les latex et les cires que les plantes utilisent comme barrières physiques contre les agents pathogènes et les herbivores. Le taxol, un diterpène dérivé de l’if du Pacifique, est un exemple notable de composé aux applications médicales significatives, utilisé dans le traitement du cancer.

Dans le cannabis, ces terpènes plus complexes sont principalement concentrés dans les résines produites par les trichomes, contribuant à la protection des structures reproductives de la plante contre les menaces environnementales et biologiques.

Autres terpènes importants

Outre les terpènes mentionnés ci-dessus, le cannabis contient d’autres composés terpéniques importants qui contribuent à son profil aromatique et thérapeutique.

Le myrcène : le terpène le plus répandu dans le cannabis

Le myrcène est généralement le terpène le plus abondant dans la plupart des variétés de cannabis, contribuant de manière significative à leur arôme caractéristique de terre, de mangue et de houblon. On le trouve également en fortes concentrations dans les mangues, le houblon et la citronnelle.

Des études scientifiques ont mis en évidence les propriétés sédatives, myorelaxantes et analgésiques du myrcène. La croyance populaire selon laquelle la consommation de mangues avant le cannabis intensifie ou prolonge ses effets peut avoir un fondement scientifique, car le myrcène facilite potentiellement le passage des cannabinoïdes à travers la barrière hémato-encéphalique.

Dans le contexte du cannabis, la quantité de myrcène présente dans les variétés est souvent associée à des effets plus sédatifs et relaxants, caractéristiques des variétés indica. Toutefois, cette généralisation doit être nuancée, car le profil complet des cannabinoïdes et des terpènes, ainsi que la réponse individuelle basée sur des facteurs génétiques, déterminent l’effet final.

Linalol : propriétés relaxantes

Le linalol, dont l’arôme floral rappelle celui de la lavande, est un monoterpène présent dans plus de 200 espèces de plantes, dont la lavande, le basilic, le romarin et certaines variétés de cannabis. Il est utilisé depuis des millénaires dans les pratiques d’aromathérapie pour ses effets calmants.

La recherche scientifique confirme les utilisations traditionnelles du linalol, en démontrant ses propriétés anxiolytiques, sédatives, analgésiques et anticonvulsives. Il agit sur le système nerveux en modulant l’activité de neurotransmetteurs tels que le glutamate et le GABA, produisant des effets similaires à ceux de certains anxiolytiques, mais sans leurs effets secondaires typiques.

Dans le cannabis, le linalol contribue aux effets relaxants et potentiellement thérapeutiques pour des affections telles que l’anxiété, l’insomnie et les douleurs chroniques. Sa présence peut atténuer certains des effets anxiolytiques produits par le THC chez certaines personnes, ce qui illustre une fois de plus la façon dont les terpènes modulent l’expérience du cannabis.

Les terpènes dans le cannabis

Profil des terpènes dans différentes variétés

Le profil des terpènes varie considérablement d’une variété de cannabis à l’autre, contribuant à leurs arômes, saveurs et effets caractéristiques. Cette diversité de terpènes résulte à la fois de la génétique et de facteurs environnementaux au cours de la culture.

Les variétés riches en limonène

Les variétés de cannabis riches en limonène ont généralement des arômes d’agrumes, de citron ou d’orange. Parmi les exemples les plus populaires, citons la Lemon Haze, la Sour Diesel et l’OG Kush. Ces variétés sont souvent associées à des effets stimulants et énergisants, potentiellement bénéfiques pour des troubles tels que la dépression, l’anxiété et la fatigue.

La teneur en limonène peut varier considérablement au sein d’une même variété en fonction des conditions de culture. Des facteurs tels que l’intensité lumineuse, la température et les nutriments peuvent influencer l’expression des terpènes, ce qui souligne l’importance de méthodes de culture optimisées pour maximiser les profils terpéniques souhaités.

Variétés riches en myrcène

Les variétés à dominante myrcène, comme la White Widow, la Blue Dream et la Granddaddy Purple, présentent généralement des arômes de terre, de mangue et parfois de musc. Traditionnellement associées au spectre indica, ces variétés ont tendance à produire des effets plus relaxants et sédatifs.

Le myrcène agit en synergie avec le THC et d’autres cannabinoïdes, dont il peut intensifier les effets. Cette interaction illustre la manière dont le profil terpénique peut influencer de manière significative l’expérience du cannabis au-delà de ce que la seule teneur en cannabinoïdes pourrait suggérer.

L’effet d’entourage : interaction avec les cannabinoïdes

L’effet d’entourage est un principe fondamental pour comprendre l’action thérapeutique du cannabis. Ce concept, proposé pour la première fois par les chercheurs israéliens Raphael Mechoulam et Shimon Ben-Shabat en 1998, suggère que les composants du cannabis agissent en synergie, produisant des effets supérieurs à ceux des composés isolés.

Synergie avec le CBD

Les terpènes interagissent avec le CBD de multiples façons, ce qui peut améliorer sa biodisponibilité et ses effets thérapeutiques. Par exemple, le bêta-caryophyllène peut compléter les propriétés anti-inflammatoires du CBD par différents mécanismes d’action, tandis que le pinène peut renforcer ses effets neuroprotecteurs.

Des études récentes suggèrent que les formulations de CBD qui préservent le profil terpénique naturel de la plante présentent une plus grande efficacité thérapeutique que le CBD isolé pour certaines conditions. Cette observation confirme l’importance de considérer des produits à spectre complet lorsque l’on recherche des avantages thérapeutiques spécifiques.

Synergie avec le THC

Bien que le THC reste le principal composé psychoactif du cannabis et qu’il soit le principal responsable de ses effets caractéristiques, les terpènes jouent un rôle crucial dans la modulation de ces effets. Cette modulation peut se manifester de différentes manières en fonction du profil spécifique du terpène.

Certains terpènes, comme le CBD et le pinène, peuvent atténuer les effets indésirables du THC tels que l’anxiété, la paranoïa ou les troubles de la mémoire à court terme. D’autres, comme le myrcène, peuvent renforcer ses effets sédatifs et analgésiques. Cette interaction complexe explique pourquoi différentes variétés de cannabis ayant des teneurs en THC similaires peuvent produire des expériences subjectives très différentes.

Il est important de noter que les réponses individuelles à ces interactions varient considérablement en fonction de facteurs génétiques. Les variations dans les gènes codant pour les récepteurs cannabinoïdes, les enzymes de métabolisation et les transporteurs peuvent influencer la façon dont les individus réagissent à des profils cannabinoïdes et terpéniques spécifiques, expliquant la diversité des expériences rapportées avec la même variété de cannabis.

Modulation des effets thérapeutiques

Les terpènes ne modifient pas seulement l’expérience subjective du cannabis, mais peuvent également influencer de manière significative ses applications thérapeutiques. Par exemple, les variétés riches en myrcène et en linalol peuvent être mieux adaptées aux troubles du sommeil, tandis que celles qui sont riches en limonène et en pinène peuvent être bénéfiques pour les affections nécessitant une clarté mentale en même temps qu’un soulagement des symptômes.

Cette modulation des effets thérapeutiques par les terpènes représente un domaine prometteur pour le développement de formulations médicinales plus ciblées et plus efficaces. En comprenant mieux ces interactions, les praticiens peuvent recommander des souches ou des formulations présentant des profils terpéniques spécifiques en fonction des besoins de chaque patient.

Les bienfaits des terpènes pour la santé

Propriétés anti-inflammatoires

L’inflammation chronique est à l’origine de nombreux problèmes de santé, de l’arthrite aux maladies cardiovasculaires et neurodégénératives. Plusieurs terpènes présents dans le cannabis ont démontré des propriétés anti-inflammatoires significatives dans des études précliniques et, dans certains cas, cliniques.

Terpènes au potentiel anti-inflammatoire le plus élevé

Le bêta-caryophyllène se distingue par sa capacité unique à activer directement les récepteurs CB2 du système endocannabinoïde, connus pour leurs effets anti-inflammatoires sans les effets psychoactifs associés aux récepteurs CB1. Des études sur des modèles animaux ont démontré son efficacité dans la réduction des marqueurs inflammatoires dans des conditions telles que l’arthrite et la colite, et son potentiel chez l’homme est prometteur.

D’autres terpènes au potentiel anti-inflammatoire notable sont l’alpha-pinène, qui inhibe la voie NF-κB impliquée dans les processus inflammatoires, le limonène, qui réduit la production de cytokines pro-inflammatoires, et l’humulène, qui a montré des effets comparables à ceux de la dexaméthasone dans certains modèles expérimentaux.

Mécanismes d’action

Les terpènes exercent leurs effets anti-inflammatoires par le biais de multiples mécanismes, notamment l’inhibition des enzymes pro-inflammatoires telles que la COX-2 et la 5-LOX, la réduction de la production de cytokines inflammatoires et la modulation des voies de signalisation cellulaire impliquées dans la réponse inflammatoire.

Cette diversité de mécanismes suggère un potentiel thérapeutique complémentaire lorsque plusieurs terpènes agissent ensemble, comme cela se produit naturellement dans le cannabis. Les extraits à spectre complet qui préservent l’ensemble du profil terpénique peuvent offrir des avantages anti-inflammatoires supérieurs à ceux des composés isolés, ce qui illustre à nouveau le principe de l’effet d’entourage.

Effets sur le système nerveux

Les terpènes interagissent avec le système nerveux de diverses manières, influençant l’humeur, la cognition et offrant potentiellement une protection neurologique.

Propriétés anxiolytiques

Plusieurs terpènes ont démontré des effets anxiolytiques dans des études précliniques. Le linalol, abondant dans la lavande et présent dans certaines variétés de cannabis, module l’activité des récepteurs GABA-A de la même manière que certains anxiolytiques pharmaceutiques, mais avec potentiellement moins d’effets secondaires. Il a été démontré que le limonène augmente les niveaux de sérotonine et de dopamine dans des modèles animaux, contribuant ainsi aux effets antidépresseurs et anxiolytiques.

Ces effets peuvent expliquer pourquoi certaines variétés de cannabis peuvent réduire l’anxiété chez certains utilisateurs alors que d’autres peuvent l’exacerber, en fonction de leur profil terpénique spécifique et de leur interaction avec les cannabinoïdes présents.

Effets neuroprotecteurs

De nouvelles études suggèrent que certains terpènes peuvent offrir une protection contre les lésions neurologiques et avoir des effets bénéfiques sur les maladies neurodégénératives. L’alpha-pinène a démontré des propriétés neuroprotectrices grâce à ses effets antioxydants et anti-inflammatoires, ainsi qu’à l’inhibition de l’acétylcholinestérase, ce qui pourrait améliorer les fonctions cognitives.

Le bêta-caryophyllène, par l’activation des récepteurs CB2 présents dans les cellules du système nerveux, a montré des effets neuroprotecteurs dans des modèles de la maladie d’Alzheimer et de la maladie de Parkinson. Ces résultats préliminaires ouvrent des perspectives intéressantes pour le développement de thérapies à base de terpènes pour les maladies neurologiques.

Les bienfaits pour la peau

Les terpènes offrent plusieurs avantages potentiels pour la santé de la peau, ce qui explique leur présence croissante dans les produits dermatologiques et cosmétiques.

Propriétés antimicrobiennes

De nombreux terpènes possèdent des propriétés antimicrobiennes documentées contre les bactéries, les champignons et les virus qui peuvent affecter la peau. Le pinène, le limonène et le terpinéol ont démontré leur activité contre des pathogènes cutanés courants tels que le staphylocoque doré et le candida albicans.

Ces propriétés antimicrobiennes, associées à des effets anti-inflammatoires, rendent les terpènes potentiellement bénéfiques pour des affections telles que l’acné, la dermatite et le psoriasis, où l’inflammation et les infections secondaires jouent un rôle important.

Régénération cellulaire

Certains terpènes peuvent favoriser la régénération cellulaire et la cicatrisation des plaies. Il a été démontré que le bêta-caryophyllène accélère la cicatrisation dans des modèles expérimentaux, potentiellement grâce à des effets anti-inflammatoires et à la promotion de la prolifération des fibroblastes.

Le géraniol et le linalol, présents dans les huiles essentielles traditionnellement utilisées pour les soins de la peau, ont démontré des propriétés antioxydantes qui peuvent protéger les cellules de la peau contre les dommages oxydatifs, contribuant potentiellement aux effets anti-âge.

Recherche actuelle sur les terpènes et la santé

Le domaine de la recherche sur les terpènes connaît une croissance significative, stimulée par l’intérêt pour la médecine naturelle et la reconnaissance de son potentiel thérapeutique.

Études récentes

Des recherches récentes explorent les applications spécifiques des terpènes dans divers domaines de la santé. Des études préliminaires suggèrent un potentiel pour le traitement de la douleur chronique, des troubles du sommeil, de l’anxiété et de la dépression, entre autres.

Un domaine particulièrement prometteur est la recherche sur le potentiel anticancéreux de certains terpènes. Des composés tels que le limonène, le bêta-caryophyllène et l’alpha-humulène ont montré des effets anti-tumoraux dans des études précliniques, inhibant la prolifération des cellules cancéreuses et favorisant l’apoptose (mort cellulaire programmée) dans divers types de cancer.

Potentiel thérapeutique futur

Au fur et à mesure que la recherche progresse, il est probable que nous assistions à la mise au point de formulations thérapeutiques tirant parti de synergies spécifiques entre les terpènes et d’autres composés bioactifs. La conception de profils terpéniques personnalisés pour des besoins thérapeutiques spécifiques représente une frontière passionnante pour la médecine personnalisée.

Cependant, il est important de maintenir une perspective équilibrée. Bien que les résultats préliminaires soient prometteurs, de nombreuses études n’en sont qu’à leurs débuts et portent principalement sur des modèles précliniques. Des essais cliniques plus rigoureux sont nécessaires pour établir définitivement l’efficacité et la sécurité des interventions à base de terpènes pour des conditions de santé spécifiques.

Sources naturelles de terpènes

Plantes riches en terpènes

Les terpènes sont largement répandus dans le règne végétal et contribuent aux arômes, aux saveurs et aux propriétés médicinales de nombreuses plantes en plus du cannabis.

Herbes aromatiques

Les herbes culinaires et médicinales sont particulièrement riches en terpènes. Le romarin contient de fortes concentrations d’alpha-pinène et de 1,8-cinéole, qui contribuent à ses propriétés cognitives et respiratoires. Le basilic est riche en linalol et en eugénol, tandis que le thym contient du thymol et du carvacrol, des terpènes aux puissantes propriétés antimicrobiennes.

Ces plantes sont utilisées depuis des millénaires dans la médecine traditionnelle, et la recherche moderne valide nombre de leurs utilisations historiques, attribuant leurs effets thérapeutiques en grande partie à leur teneur en terpènes.

Les conifères

Le pin, l’épicéa et d’autres conifères produisent d’abondants monoterpènes, principalement de l’alpha- et du bêta-pinène, qui sont les principaux composants de leur résine et de leurs huiles essentielles. Ces composés contribuent à l’odeur caractéristique de la forêt et sont traditionnellement utilisés pour les affections respiratoires.

La térébenthine, un distillat de résine de pin riche en pinène, est utilisée depuis toujours comme antiseptique et pour soulager les douleurs musculaires et articulaires, applications étayées par les propriétés anti-inflammatoires et antimicrobiennes de ces terpènes.

Aliments riches en terpènes

De nombreux aliments contiennent des quantités importantes de terpènes, qui contribuent à leurs arômes, à leurs saveurs et à leurs bienfaits potentiels pour la santé.

Agrumes et limonène

Les agrumes tels que le citron, l’orange et le pamplemousse sont extrêmement riches en limonène, principalement concentré dans leur peau. Ce terpène contribue non seulement à leur arôme caractéristique, mais aussi à un certain nombre de bienfaits pour la santé, notamment des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et potentiellement anticancéreuses.

La consommation régulière d’agrumes ou l’incorporation de leurs huiles essentielles dans le régime alimentaire peut fournir des quantités significatives de limonène, bien que les avantages spécifiques de la consommation alimentaire nécessitent des recherches cliniques supplémentaires.

Autres sources alimentaires

Les mangues contiennent de fortes concentrations de myrcène, le même terpène que celui présent dans de nombreuses variétés de cannabis. Les épices telles que le poivre noir et le clou de girofle sont riches en bêta-caryophyllène, tandis que le houblon utilisé dans la fabrication de la bière contient des quantités importantes d’humulène.

Les fruits à coque, en particulier les noix du Brésil, contiennent divers sesquiterpènes aux propriétés antioxydantes. Les baies telles que les myrtilles et les mûres contiennent du linalol et du géraniol, qui contribuent à leurs arômes distinctifs et à leurs bienfaits potentiels pour la santé.

Avantages nutritionnels

L’inclusion d’aliments riches en terpènes dans le régime alimentaire peut contribuer à un certain nombre de bienfaits pour la santé. Les effets anti-inflammatoires et antioxydants de nombreux terpènes peuvent compléter ceux d’autres substances phytochimiques présentes dans les fruits, les légumes et les herbes.

Toutefois, il est important de noter que les concentrations de terpènes dans les aliments sont souvent inférieures à celles que l’on trouve dans les huiles essentielles ou les extraits concentrés. Les avantages découlent probablement d’une exposition cumulative dans le cadre d’un régime alimentaire varié et riche en plantes, ce qui illustre une fois de plus le principe de synergie entre plusieurs composés bioactifs.

Applications pratiques des terpènes

Aromathérapie et huiles essentielles

L’aromathérapie, pratique consistant à utiliser des huiles essentielles riches en terpènes pour favoriser le bien-être physique et psychologique, a des racines historiques dans de nombreuses cultures et est de plus en plus reconnue par la science moderne.

Méthodes d’utilisation

Les huiles essentielles riches en terpènes peuvent être utilisées de différentes manières : diffusion dans l’environnement, application topique (généralement diluée dans des huiles de support), inhalation directe ou incorporation dans des produits pour le bain. Chaque méthode a des applications spécifiques en fonction des terpènes présents et des effets recherchés.

Par exemple, la diffusion d’huiles riches en linalol, comme la lavande, peut favoriser la relaxation et améliorer la qualité du sommeil, tandis que les huiles d’agrumes riches en limonène peuvent dynamiser et améliorer l’humeur lorsqu’elles sont diffusées dans les espaces de travail ou d’étude.

Bienfaits thérapeutiques

Des études cliniques ont validé divers bienfaits de l’aromathérapie, notamment la réduction de l’anxiété, l’amélioration du sommeil, le soulagement des nausées et la diminution de la perception de la douleur. Ces effets sont principalement attribués aux principes actifs des terpènes présents dans les huiles essentielles.

L’inhalation des terpènes permet leur absorption rapide par la muqueuse respiratoire et un accès direct au système limbique, ce qui explique leurs effets puissants sur l’humeur et les émotions. En outre, certains terpènes peuvent exercer des effets physiologiques directs, comme les propriétés bronchodilatatrices du pinène ou les effets antimicrobiens du thymol.

Les terpènes dans les produits CBD

Le marché croissant des produits à base de CBD a fait prendre conscience de l’importance des terpènes et de leur contribution à l’effet thérapeutique global.

Spectre complet ou isolé

Les produits CBD sont généralement classés en trois catégories en fonction de leur teneur en cannabinoïdes et en terpènes :

1. CBD isolé: contient uniquement du CBD purifié, sans autres cannabinoïdes ou terpènes.
2. À large spectre: Contient du CBD et d’autres cannabinoïdes (à l’exception du THC) ainsi que des terpènes.
3. Spectre complet: Contient le profil cannabinoïde complet (y compris des traces de THC) et les terpènes de la plante d’origine.

Les produits à spectre complet sont généralement considérés comme plus efficaces sur le plan thérapeutique en raison de l’effet d’entourage, où les terpènes et les cannabinoïdes agissent en synergie. Toutefois, les produits CBD isolés peuvent être préférables pour les personnes qui souhaitent éviter complètement le THC ou qui réagissent négativement à certains terpènes.

Comment identifier les produits riches en terpènes ?

Les consommateurs désireux de profiter des bienfaits des terpènes devraient rechercher des produits qui :

1. Spécifient « spectre complet » ou « spectre large » sur leur étiquette.
2. Fournissent une analyse de laboratoire complète (COA) détaillant le profil des terpènes
3. Utilisent des méthodes d’extraction préservant les terpènes, telles que l’extraction par CO₂ supercritique à basse température.
4. Indiquez la souche spécifique de cannabis utilisée, car elle peut fournir des indices sur le profil terpénique.

Les produits de meilleure qualité fournissent souvent des informations détaillées sur leur profil terpénique, ce qui permet aux consommateurs de choisir des formulations spécifiques en fonction de leurs besoins thérapeutiques particuliers.

Utilisation de terpènes isolés

L’intérêt croissant pour les terpènes a conduit au développement de produits utilisant des terpènes isolés ou des mélanges spécifiques, indépendamment des cannabinoïdes.

Sprays et concentrés

Les sprays et concentrés de terpènes gagnent en popularité pour diverses raisons. Certains consommateurs les utilisent pour « booster » des produits CBD isolés, en réintroduisant l’effet d’entourage. D’autres les utilisent pour une aromathérapie ciblée ou pour améliorer le profil aromatique et l’effet des produits à base de cannabis. Une autre utilisation courante est la personnalisation des produits en fonction des besoins spécifiques de chaque individu.

Ces produits permettent de personnaliser et de doser avec précision des terpènes spécifiques en fonction des besoins individuels. Par exemple, une personne recherchant des effets relaxants peut choisir des concentrés riches en myrcène et en linalol, tandis que pour des effets énergisants, elle peut préférer des formulations contenant du limonène et du pinène.

Considérations relatives à la sécurité

Bien que les terpènes soient des composés naturels, leur utilisation sous forme concentrée nécessite des précautions et une autre considération importante est la sécurité :

1. Les terpènes concentrés peuvent être irritants pour la peau et les muqueuses s’ils ne sont pas correctement dilués.
2. Certaines personnes peuvent développer une sensibilité ou des réactions allergiques à des terpènes spécifiques.
3. Un dosage adéquat est essentiel, car certains terpènes peuvent avoir des effets biphasiques (différents effets à différentes doses).
4. Les terpènes sont très volatils et inflammables lorsqu’ils sont concentrés, ce qui nécessite un stockage adéquat.

Il est recommandé de commencer par de faibles concentrations lorsque vous expérimentez avec des terpènes uniques et de suivre les instructions du fabricant pour la dilution et l’utilisation. Il est conseillé de consulter des professionnels de la santé, en particulier pour les personnes souffrant de maladies préexistantes ou prenant des médicaments.

Questions fréquemment posées sur les terpènes

Que sont les terpènes et quelle est leur fonction ?

Les terpènes sont des composés organiques aromatiques produits par de nombreuses plantes, dont le cannabis. Ils sont constitués d’unités d’isoprène et sont responsables des arômes et des saveurs caractéristiques des plantes. Dans la nature, ils servent de mécanismes de défense contre les agents pathogènes et les insectes, attirent les pollinisateurs et régulent la croissance des plantes. Dans le cannabis, ils interagissent également avec les cannabinoïdes tels que le CBD et le THC, dont ils modulent les effets par le biais de l’effet d’entourage.

Que produisent les terpènes dans le corps humain ?

Les terpènes peuvent produire divers effets dans le corps humain en fonction de leur structure spécifique. Certains ont des propriétés anti-inflammatoires, anxiolytiques, analgésiques ou antimicrobiennes. Ils interagissent avec le système nerveux, modulant potentiellement les neurotransmetteurs tels que le GABA, la sérotonine et la dopamine. Certains terpènes, comme le bêta-caryophyllène, interagissent directement avec le système endocannabinoïde. Ils peuvent également influencer l’absorption et les effets d’autres composés, tels que les cannabinoïdes, ce qui explique pourquoi différentes variétés de cannabis produisent des expériences différentes.

Que sont les terpènes dans le CBD ?

Dans les produits CBD, les terpènes sont des composés aromatiques qui accompagnent naturellement le cannabidiol dans la plante de cannabis. Les produits à « spectre complet » ou « à large spectre » conservent ces terpènes au cours du processus d’extraction, tandis que le CBD isolé les élimine. Les terpènes contribuent de manière significative aux effets thérapeutiques des produits à base de CBD grâce à l’effet d’entourage, en renforçant et en modulant les bienfaits du CBD. Ils apportent également des arômes et des saveurs caractéristiques, permettant de différencier les produits issus de différentes souches de cannabis.

Quelles vitamines sont des terpènes ?

Les vitamines ne sont pas des terpènes, bien que certains terpènes et vitamines soient biochimiquement liés. Par exemple, la vitamine A (rétinol) est dérivée du bêta-carotène, un tétraterpène. La vitamine E (tocophérol) et la vitamine K ont des composants structurels dérivés de la voie de biosynthèse des terpènes. Ces composés sont classés comme des terpénoïdes (terpènes modifiés) et partagent des voies métaboliques partielles avec les terpènes purs.

Que sont les terpènes cannabinoïdes ?

Les terpènes cannabinoïdes sont des terpènes spécifiquement produits par les plantes de cannabis. Bien que nombre de ces terpènes se trouvent également dans d’autres plantes, leur combinaison particulière dans le cannabis contribue à l’arôme, au goût et aux effets caractéristiques des différentes variétés. Les principaux terpènes cannabinoïdes sont le myrcène (terreux, semblable à la mangue), le limonène (agrumes), le pinène (semblable au pin), le linalol (floral), le bêta-caryophyllène (épicé) et l’humulène (houblonné). Ces composés agissent en synergie avec les cannabinoïdes tels que le THC et le CBD, créant l' »effet d’entourage » qui définit l’expérience complète du cannabis.

Comment les terpènes sont-ils fumés ?

Les terpènes ne sont pas fumés directement en tant que composés individuels. Ils sont naturellement consommés avec le cannabis lorsqu’il est fumé ou vaporisé. Lors de la combustion ou du chauffage, les terpènes se volatilisent et sont inhalés avec les cannabinoïdes. La vaporisation à des températures plus basses (130-220°C) préserve mieux les terpènes que la combustion complète, ce qui permet d’apprécier davantage leurs arômes et leurs effets. Certains consommateurs ajoutent des concentrés de terpènes aux fleurs de cannabis ou aux extraits pour renforcer des arômes et des effets spécifiques, mais cela doit être fait avec prudence car les terpènes concentrés peuvent être irritants pour les voies respiratoires.

Quels sont les fruits qui contiennent des terpènes ?

De nombreux fruits contiennent de fortes concentrations de terpènes, qui contribuent à leurs arômes et saveurs caractéristiques :

• Les agrumes (citrons, oranges, pamplemousses) : extrêmement riches en limonène
• Mangues : contiennent du myrcène, le même terpène que celui présent dans de nombreuses variétés de cannabis
• Baies (myrtilles, fraises) : contiennent du linalol et du terpinéol
• Pommes : riches en alpha-farnésène
• Raisin : contient divers terpènes, dont le linalol et le géraniol
• Ananas : contient de l’alpha-pinène et du bêta-myrcène

La consommation régulière de ces fruits permet de s’exposer à divers terpènes bénéfiques, bien qu’à des concentrations inférieures à celles que l’on trouve dans les huiles essentielles ou dans le cannabis.

Que sont les terpènes et les lipides ?

Les terpènes et les lipides sont des classes distinctes de composés organiques, bien qu’ils partagent certaines caractéristiques et relations biochimiques. Les terpènes sont des hydrocarbures constitués d’unités isoprènes, principalement responsables des arômes et des saveurs des plantes. Les lipides sont un groupe diversifié de molécules organiques insolubles dans l’eau, comprenant les graisses, les huiles, les cires et les stéroïdes.

Certains terpènes plus complexes, tels que les triterpènes, peuvent être considérés comme des lipides en raison de leur forte hydrophobie. Certains composés tels que le cholestérol et d’autres hormones stéroïdiennes sont classés comme des lipides mais sont biochimiquement dérivés de la voie des terpènes, en particulier du squalène (un triterpène). Ce lien illustre l’interrelation entre ces classes de composés dans la biochimie des organismes vivants.

Références et sources

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